シルクロードの女たち——千年を越えて届いた、見知らぬ女性からの手紙

シルクロードと聞いて人がまず思い浮かべるのは、長い交易路を行くラクダの隊商、異国へ向かう使節、辺境の町と帝国のあいだで伸びつづける交易と戦争でしょう。これは繰り返し書かれてきた道であり、移動と征服と交流と冒険の物語を数えきれないほど残しています。

ただ、その大きな物語のふちに、女たちがいなかったわけではありません。ただ、もっと断片的なかたちで歴史に残っているだけです。一枚の壁画、ひとつの伝聞、一片の墓誌、異国の記録の一行。けれどその散らばった痕跡をつなぎ直すと、もうひとつのシルクロードの姿が浮かびあがってきます。王朝や都市国家や隊商だけのものではない、多くの女性が実際に歩いた道です。

（ソグド人に関する資料は、スミソニアン協会のソグド人サイトを参照できます：https://sogdians.si.edu/）

一、「ソグド古代書簡」——千年を越えて届いた、ある女性の手紙

1907年、探検家が敦煌の廃墟となった烽火台で、千五百年以上眠っていた八通の「ソグド古代書簡」を発見しました。そのうち二通の書き手は、ミウナイ（Miwnay）というソグド人の女性で、書かれたのは西暦313〜314年ごろです。

一通は夫のナナイダト（Nanaidhat）宛て。彼女と娘は夫に捨てられ、あとには重い借金だけが残されていました。手紙のなかで彼女はこう罵っています。「豚や犬に嫁ぐほうがまし、あなたの妻でいるよりは」。もう一通は母のチャティス（Chatis）宛てで、母の助けと、土地の祭司や敦煌の役人による庇護を求めるものでした。

二、オアシス都市の女主人——ひとつの町の支柱

長いシルクロードのなかで、交易の脈をつないでいたのは、活気あるオアシス都市のひとつひとつでした。そしてその都市の運営と繁栄は、多くの場合、土地のソグド人女性の手によって作られていました。オアシス都市の女主人はきわめて高い読み書きの能力を持ち、当時のシルクロードにおける、目立たないけれど強力な情報の結節点であり、運営者でもありました。

ソグドの古都ペンジケント（Penjikent）では、現存する最も有名なソグドの壁画が見つかっています。そこには、ソグドの女性たちが宴で酒を飲み、歌う場面が描かれています。

『イラン百科事典』はさらに、オアシス都市ブハラ（現在のウズベキスタン）が現地のソグド系王朝に治められ、当時の実際の統治者は女性であったと記しています。

三、実際の歴史と、わたしたちの想像

八通の手紙は砂のなかから見つかりました。使者が敦煌を通りかかり、烽火台のなかの小部屋に入り、そこで八通を落としていった。それから千六百年、風と砂のなかで眠りつづけ、ついに受取人の手には届きませんでした。

わたしたちの物語では、このミウナイの経験をもとに、ソグドの女主人ミワニという人物を作りました。ミウナイが娘を連れて母に迎えに来てもらえたのかどうかは、誰にも分かりません。けれどわたしたちの想像のなかでは、彼女の母こそがオアシス都市の女主人で、別の手段でとうに手紙を受け取っていて、娘を迎えにいったのです。

使者のうっかりで、二通の手紙が黄色い砂のなかに落ち、そのまま千五百年以上眠りつづけました。そして今日になってようやく、人々はその二通が敦煌のひとりの女性からのものだと知りました。彼女は、不思議なかたちで歴史に名前を残した数少ないソグドの女性のひとりです。一通は生活への罵り、もう一通は遠くの母への助けの求め。ソグド人はシルクロード最大の商人であり、使者であり、翻訳者だったと言われます。けれどソグドの女たちは、しばしば忘れられがちな歴史のほうに置かれてきました。

物語の背景

この記事は、オリジナル小説『彼女はどこへ行く』のための調査ノートです。『彼女はどこへ行く』は西暦632年、ひとりの女がシルクロードを通って、サーサーン朝ペルシアの黄昏から唐の盛世へ向かい、自分の答えを探しにいく物語です。この記事の中国語原文は一个陌生女人，穿越千年的来信：丝路上的女人にあります。