ブルーストッキング——数えきれない「史上初」を取った18世紀イギリスの女たち

1750年代のイギリスでは、深い学問は女性の脳を損なうと広く信じられていました。そんな言説のただなかで、良い教育を受けた女性たちが慣例を破り、文学と科学と哲学だけを語る知的なサロンを作ります。当時、貴族の標準は黒い絹の靴下で、安価な青い毛糸の靴下は「主流から外れたもの」を意味していました。そこで彼女たちは「（作法を守らない、安っぽい）青い靴下の女」と揶揄されます。ならばと、彼女たちは自分たちのサロンを「ブルーストッキング」と呼びました。面白いのは、この「作法を守らない」女性たちこそが、結果として数多くの「女性初」の称号を手にしたことです。後世の人々は彼女たちを絵に描き、「生きている九人のミューズ」と呼びました。

なお、この記事でいう「ブルーストッキングの女性たち」は、ブルーストッキング・サークル（Bluestocking circle）の中心の人だけを指すのではなく、もっと広く、この時期に教育を受け、公共の文化的な活動に関わった女性知識人を指しています。

一、エリザベス・モンタギュー——ヴォルテールに撃ち返した「ブルーストッキングの女王」

ブルーストッキングの中心にいたのは、当時きわめて高い社会的地位と財産を持っていたエリザベス・モンタギューです。フランスの大文豪ヴォルテールが公然とシェイクスピアを嘲り、イギリスの文壇が揺れたとき、相手がヴォルテールだからと口をつぐむ人が大勢いました。けれどモンタギューは世間の評判を気にしませんでした。1769年、彼女は『シェイクスピアの著作と天才について』を世に出し、公然とヴォルテールに撃ち返します。この反撃には、あの辛口のイギリスの文豪サミュエル・ジョンソンでさえ目を見張りました。

二、エリザベス・カーター——「読書は脳を損なう」という神話を砕いた学問の高み

当時、こんな馬鹿げた偏見が流行していました。女性がまじめな哲学を読んだり、古代ギリシア語を学んだりすると「脳を損なう」というものです。そういう空気のなかから、天才的な女性翻訳家エリザベス・カーターが現れました。彼女はラテン語、ギリシア語、ヘブライ語、フランス語、イタリア語、スペイン語、ドイツ語、ポルトガル語など八つ以上の言語に通じ、古代ギリシアのストア派の哲学者エピクテトス（Epictetus）の著作の、はじめての英語完訳をひとりで成し遂げました。この訳業は古典文学の世界できわめて高く評価され、版を三度重ね、彼女に1000ポンドもの純益をもたらします。まさに名も利も得たのです。

三、ヘスター・シャポーン——近代の女子教育の礎を置いた人

十八、十九世紀に「女性はなぜ教育を受けるのか」と問えば、返ってくる答えはたいてい「結婚の市場で有利になるため」でした。ヘスター・シャポーンは、それとは違う答えを出します。1773年の著作『精神の向上についての手紙』のなかで、彼女はきわめて覆すような主張をしました。女性が歴史や論理や古典を学ぶのは、誰かを喜ばせるためでは断じてなく、自立した理性的な判断力を育てるためである、と。彼女が蒔いたこの種は、当時の女性たちを大きく励ましただけでなく、のちの女子教育の成立にも直接つながり、フェミニズムの先駆者メアリ・ウルストンクラフトにも影響を与えました。

四、キャサリン・マコーリー——歴史を書いた最初の女性

長いあいだ、歴史を記録し解釈することは、当たり前のように男性の仕事であり権力とされてきました。そこへキャサリン・マコーリーが筆を取り、大部の『ジェームズ一世の即位からブランズウィック朝までのイングランド史』を書きあげます。彼女はイギリスではじめて歴史の著作を出版した女性であるだけでなく、その時代のヨーロッパ全体、いや世界全体を見ても、生前に歴史の専門書を出した唯一の女性歴史家でした。歴史に深く関わったからこそでしょう、彼女は鋭くこう指摘しています。教育は社会を形づくる最も重要な要素のひとつである。男女は同じ自然権を持つのだから、同じ教育を受けるべきである、と。

五、カロライン・ハーシェル——彗星を追いかけた女性

女性は「高等数学を理解するには脳の容量が足りない」とされていた時代に、彼女は最も偉大な天文学者のひとりになりました。はじめは兄（天王星を発見したウィリアム・ハーシェル）の助手にすぎませんでしたが、空いた時間を使って独力で八個の彗星を発見します。1786年8月1日に見つけた最初の彗星（35P/Herschel-Rigollet）は、女性が発見した最初の彗星でもあります。彼女は歴史上はじめて政府（イギリス王室）から給与を受けた女性科学者であり、はじめて王立天文学会の金メダルを受けた女性でもありました。

六、メアリ・ウルストンクラフト——「女性の擁護者」

彼女は、当時の社会が女性を「玩具」や「社交するだけの人形」として扱うことを嫌いました。女性は生まれつき劣っているのではなく、教育がないために凡庸に見えるだけだと主張します。その人生もきわめて反抗的で、当時の女性の規範をまるごと無視し、1792年には不朽の『女性の権利の擁護』（A Vindication of the Rights of Woman）を書きました。

彼女が誰なのかをご存じない方もいるかもしれません。けれど彼女は、「SFの母」、世界初のSF小説『フランケンシュタイン』の作者メアリ・シェリーの母です。母と娘で、「初」をふたつ持っていることになります。

七、彼女たちが残したもの

わたしたちのオリジナル作品では、主人公の設定にも当時の「ブルーストッキングの女性たち」を参照しています。とりわけヘスター・シャポーンやキャサリン・マコーリーのように、教育によって底辺の社会の状況を変えようとした人たちです。資料を集めていくなかで、わたしたちは驚きました。あの時代に、これほど多くの優れた女性が、あれほど激しく自分を燃やし、世界に消えない貢献をしていたのに、時が過ぎたいま、わたしたちはあまりにも多くを忘れてしまっているようだ、と。

このノートで取り上げたのは六人だけですが、実際にはもっとずっと多くの人がいます。歴史がひとつの舞台なら、スポットライトが彼女たちを照らすのに惜しかったとしても、塵が落ち着いたあとで、彼女たちが忘れられていいはずがありません。史書が彼女たちを脚注にしてしまったのなら、わたしたちは物語を使って、もう一度舞台の中央へ引き戻してみたいのです。

画像の出典

この記事の画像は、いずれもパブリックドメインの歴史的な絵画と版画です。『アポロン神殿のミューズと化した女性たち』（リチャード・サミュエル、1778、ロンドン・ナショナル・ポートレート・ギャラリー蔵）。エリザベス・モンタギュー、エリザベス・カーター、ヘスター・シャポーン、キャサリン・マコーリー、カロライン・ハーシェル、メアリ・ウルストンクラフト、メアリ・シェリーの肖像は、いずれも十八〜十九世紀の油彩または版画によります。

物語の背景

この記事は、オリジナル小説『パンとバラ』のための調査ノートです。『パンとバラ』は1910年の南ウェールズの炭鉱地帯を舞台に、落盤事故とストライキ、そして炭鉱の女たちのあいだの労働と階級と友情を描きます。この記事の中国語原文は蓝袜女：18世纪英国拿下无数“史上第一”的女人们にあります。